佛教有在家、出家等七众弟子（比丘、比丘尼、沙弥、沙弥尼、式叉尼、优婆塞、优婆夷）的分别。在家学佛，比出家，少了一份专心、多了一份束缚。
出家人和在家居士，在身份、行为准则、所受教育上略有不同。《大宝积经》卷二十八，对在家与出家生活作了如下的比较：出家：清净、解脱、无求、富有、成大法、魔忧、正直、寂静、慈悲、不放逸、积功、出污泥。在家：染污、束缚、多欲、贫苦、成小业、魔喜、偏曲、愤闹、多哄、多放逸、取财、溺污泥。作为居士，出家人的功课不能学；但对于出家人，出家的功课必须要学。出家修行要受戒，这代表着一种授权——受过戒，以后就可以成为学处，修行的轨迹也就此改变了。
出家人所承载的期待值和对自身的要求都是很高的。合格的出家人要与这种高度相匹配。首先，要能降伏自己。所以，出家人的首要任务就是要修出家相——即修“逆来顺受”。尤其是师父的话，不用分辨对不对，一切都要往道上会。
出家人需着如来法服，这是极其神圣的。出家人的品行要符合这庄严的法服，以忍辱的最高境界——无生法忍为目标而努力。
学会忍，生命才有空间，出家的路才走得长远。这样，在圣贤的加持下，生命境界才会越来越高深、福德资粮才能越来越丰厚。但这一切，都源于理性，源于佛教的教育方式，源于法师传授的降伏烦恼、拔出轮回的方法，而不是出于压迫。
出家受戒之后要努力学戒，学得越明晰透彻，佛菩萨高贵的品质就越能无碍地融入我们的生命。靠自己修行得解脱是不容易的，但受戒、学戒，佛菩萨直接就把解脱的功德融入我们的身心世界了。这样，我们的生命就时时安住于法的觉照之中，时时徜徉于佛的慈光普覆之下，就能得无漏。戒是最简单的得无漏之法，只要现前僧授受就可以了。戒的羯磨法在作的时候，戒体当下就得以形成，就能够融入身心，助益修行，证得菩提。
如果在家修行，也能像出家人一样发出离心，虽居世俗，心在山林，虽过五欲的生活，心在清净的梵行，那么，在家修行一样可以勘破生死，一样能够解脱自在。但《大智度论》中亦提到：“孔雀虽有色严身，不如鸿鹤能高飞；白衣虽有富贵力，不如出家功德胜。”僧人于寺院中常住，每日亲近佛身，聆听佛法，精进学修。学有所成后，为在家居士解答疑难，传授佛陀教诲，解说佛理，以更好地弘扬佛法之光。
