佛陀的“卷发”在佛教中被称为“肉髻”。“髻”指的是在头顶或脑后盘起的头发，而“肉髻”顾名思义是指头顶上隆起的、状如“盘发”的骨肉。

肉髻，也叫顶髻相，系大人之相，是佛的三十二相之一，在佛教的诸多经典中，就说到肉髻，实乃无上圆满的妙相。

对此，佛经中也有记载，说释迦牟尼头顶高高隆起的形状像发髻，是佛陀自己受持十善法，并教他人受持十善法，而感得的殊胜相佛陀肉髻，非常人所能见。

据《中阿含》载，大人顶上有肉髻团圆相，称为发螺右旋，此系大人大人之相。

据《大般若经》载，世尊顶上之乌瑟腻沙，高显而广阔，犹如天盖。

据《观无量寿经》载，次观大势至菩萨……顶上肉髻如钵头摩花，于肉髻上，有一宝瓶，盛诸光明，普现佛事。盖此肉髻相，乃佛及菩萨所共有者，惟诸佛之相极殊胜，菩萨之相则稍逊之。

而由如是善行感召得来的“肉髻”自然也有着殊胜的妙用，据《楞严经》记载，为了帮助阿难摆脱邪咒的迷惑，佛陀从肉髻中涌现万丈光芒，光芒中又涌出千叶宝莲，其中又有佛幻化端坐宣说《楞严咒》，阿难随之清醒，脱离困境。

后世佛弟子为了凸显佛陀庄严的身相，经过艺术加工后，便有了如今我们所见的磨光肉髻、水波纹肉髻、束发肉髻、螺发肉髻等种种“发型”。