佛陀在菩提树下成道后，于三七日内为诸大菩萨演说《华严经》，而后便前往鹿野苑为五人说法，度其出家，从此世间三宝具足。作为佛陀成道后为世间烦恼众生开演的“第一堂课”，鹿苑初转法轮的重要程度不言而喻，而这场集会的内容，便是四谛，也是佛法最为核心的内容之一。

所谓四谛，即苦、集、灭、道四种真理。这四法自性不虚，皆悉审实，故称为谛。这是圣者所悟的真理，依之而修，可以超凡入圣，故又名四圣谛。

苦谛

苦是逼迫性，痛恼之义，这是指众生的身心（正报）和国土环境（依报）。三界众生，依业受报，虽有不同的身心环境，却都常为种种痛苦所逼恼，故说是苦谛，《法华经》云：“三界无安，众苦充满。”比方说，缠身的有老病死苦，扰心的有贪嗔痴慢苦，外界有天灾人祸苦，死后有堕落恶趣苦。总之，我们生在此五浊恶世中，其所感受，不论正报依报，都是忧患的、束缚的、逼迫的、苦恼的、无常的，所以说为苦谛，这是三界生死的果报。

集谛

集是招感性，招集之义，这是指众生的见思二惑。因为众生自心所起的见思烦恼，能驱使妄造一切恶业，依业受报，自然招集来无尽的生死等苦，所以说为集谛。经云：“惑与业俱，能招生死。”见思二惑，详细来说，见惑有八十八使，思惑有八十一品，这是三界生死的根源。

灭谛

灭是可证性，灭无之义，这一般是指小乘所证的涅槃。因为声闻圣者，只要证到涅槃的果位，就已灭尽一切烦恼惑业，永无生死的痛苦，所以说为灭谛。此处涅槃有两种：一是有余依涅槃，指三界惑业，虽已断尽，而寿命未到，尚留报身。二是无余依涅槃，指惑业断尽，又舍报身。灭谛是了脱生死的圣果。

道谛

道是可修性，能通之义，这一般是指小乘的正助道法。因为依此道法，正助双修，即能从生死凡地通至涅槃圣地，所以说为道谛。正助道法，略则戒定慧，广则三十七道品，这是了脱生死的办法。

总结

综观四谛的道理，无非在说明世间的有漏因果和出世间的无漏因果。苦谛是世间生死的苦果，集谛是世间生死的苦因；灭谛是出世间解脱的乐果，道谛是出世间解脱的乐因。凡夫若无贪等集因，怎会招来生死的苦果；圣者若非精修道法之因，安得涅槃寂灭之果。果不离因，无因不感果。可见，世出世间一切诸法，均逃不出因果二字。