佛教所奉行的素食主张，与佛教的教义、教规以及宗教伦理观念息息相关。总体来说，佛教的素食观念和以下几个方面有关：

慈悲心

佛教认为素食出于慈悲心，因为佛教讲究以慈悲为怀。一个虔诚的信佛者，必然是热爱一切生命的，可以通过素食的方式来“修行”，以获得慈悲心。

一个吃肉的人，一个允许杀戮存在、残害生命的人是不能获得慈悲心的，也就是佛经中所说的“断了大慈悲的种子”。

如果杀生的人了解到自己的行为意味着什么，懂得动物所受的恐惧和折磨，那么他们就会像爱惜自己的生命一样爱护这些动物。

因此，佛教理论认为，要制止这种残杀动物的行为，关键就是要激发出人们的慈悲心，如果人人都是素食主义者，那么杀生的行为就不会存在了。

因果轮回

因果定律是佛教的基本法则。有因必有果，特定的原因总能引起特定的后果。

佛教选择素食，就是基于这种因果轮回的理论。一个人造的因，一个人遭到报应，大家共同造的因，就大家一起遭到报应。即：个别因，个别报；大家因，共同报。

佛教所说的这种轮回报应，在一定程度上反映出了人与自然的关系，甚至还很符合现代的生态文明观。

平等观念

佛教认为，一切众生都有成佛的可能。也就是说，世间存在的一切众生都是未来的佛。所以，佛教所讲的素食，也和众生平等的观念有关。

佛经中有这样的记载：“一切男子是我父，一切女子是我母。”净因法师在《杀生之残忍》一书中提到，人是杂食动物，也可以吃蔬菜、水果。

人们应该把动物和人同等看待，动物和人有着平等的生存权利。这种物种间博爱的说法与现代动物保护者的某些观念是一致的，同时也说明了佛教所讲的“无缘大慈，同体大悲”的观念是很有道理的。