我们常听到“南无阿弥陀佛”这句佛号，但对于“南无”这两个字是怎样发音，有些人常常会闹出笑话。“南无阿弥陀佛”的正确读音：na mo a mi tuo fo。“南无”源于梵文namas，意为对佛的尊敬或皈依。

并不是所有口诵“南无阿弥陀佛”的人，都知道是什么意思。甚至有些人虔诚地念了几十年“南无阿弥陀佛”，也不知道究竟作何解释。这一句南无阿弥陀佛的意义太深广了。

“南无”是恭敬礼拜的意思，亦是皈依的意思，所以此二字是恭敬之词，意为顶礼、敬礼、皈依。“阿弥陀佛”是西方极乐世界导师的名号。释迦牟尼佛教导我们常念这一句名号，就是要恭敬阿弥陀佛，要皈依阿弥陀佛，更鼓励我们发愿求生阿弥陀佛的国土，接受阿弥陀佛的教导，成就圆满菩提，这是释迦牟尼佛对学生最大的期望。

阿弥陀佛是一个“有无量功德的觉悟者”的名字。“阿弥陀佛”翻成中国话，“阿”翻作“无”，“弥陀”翻作“量”，“佛”翻作“觉”，就是 “无量觉” 的意思。“无量觉” 就是无所不知，无所不觉。释迦牟尼佛在《无量寿经》里告诉我们，阿弥陀佛又叫无量寿佛，又叫无量光佛、无边光佛、无等光佛、无碍光佛，又叫智慧光、常照光、清净光、欢喜光、解脱光、安稳光、超日月光、不思议光。 

归纳起来，阿弥陀佛的意义是《无量寿经》上所讲的四十八愿，这就是无量觉的浓缩，若将之展开，就是全部的《无量寿经》。

因此，我们可以说四十八愿是阿弥陀佛名号的注解，而《无量寿经》是四十八愿的注解。但《无量寿经》还只是略说，再详细说就是《大方广佛华严经》。

有没有更详细的？有，释迦牟尼佛说的一切法就是《大方广佛华严经》的细说。要是能从这个意义上去体会，就知道这一句阿弥陀佛是整个佛法的总纲领、总原则。

所以，我们念这一句佛号，就将释迦牟尼佛四十九年所说一切法都念到了。

“南无阿弥陀佛”可以简单解释为：向阿弥陀佛致敬。除了这种狭义的解释外，在广义上，“南无阿弥陀佛”是指：向一切有觉悟的人致敬。