在释迦牟尼佛未降生人间时，早已是一生补处位的最后身菩萨，名叫护明，为了救度人间众生的疾苦，所以需要如同凡夫，先入母胎，受人身，再修行成佛。但是要成为佛的生身母亲，绝非一般福薄无智的女人所能胜任。

国王公主，缔结姻亲

在雪山南麓森林茂盛的地方，那是古代有名的迦毗罗卫国，年轻的国王名叫净饭大王，英勇能干，智胜德高。他在释迦族中是一族的首长，在政治上是一国的领袖。

北方天臂城有一个善觉大王，他的胞妹摩耶，长得端庄秀丽，加之她温和贤淑，更是远近闻名。因此，年轻的国王，美貌的公主，就这样缔结下美满的姻缘。

拓林寺壁画 释迦牟尼佛降生图

净饭大王和摩耶夫人是与释迦世尊历劫以来，有过大善因缘的人，护明菩萨于是决定托生于净饭王之家。

久不生育，心中忧悲

净饭大王和摩耶夫人结婚以来，一直过了二十年悠长的岁月，还不曾生下一位太子。摩耶夫人心中很焦急，想到未来的王嗣无人，就不禁怨声叹气，心中忧悲。她曾劝净饭大王多纳些贵妃，但净饭大王因为夫妻恩爱，不肯这么做。

蓝毗尼卫国的国母--摩耶夫人她的相貌虽然如同秋天圆满的月亮，她的心灵虽然如同池塘中清静的莲华，但她不能为蓝毗尼卫国生养下储君，她心中的烦闷与不安，自不难想象。

摩耶夫人四十几岁了，在一个万籁俱寂的夜里，朦胧的睡梦之中，她见到一位长得相貌堂堂的菩萨，乘坐一头白色的大象，从虚空中慢慢地走来。

敦煌壁画290窟 乘象入胎

当走近夫人的时候，就从她的右肋而进入腹中，夫人一惊，从梦中醒来，从此夫人就怀了太子。

蓝毗尼园，太子降诞

摩耶夫人十月怀胎，有一天，她和净饭大王商量，想依照传统的习惯，回到天臂城娘家去生养。净饭大王当然不便反对，亲自带领军队随从，护送夫人回归娘家。

路上，经过蓝毗尼花园，这一天正是春末夏初的四月八日，风和日暖，景色宜人，摩耶夫人提议，到园中休息一会。春夏之交的蓝毗尼花园，百鸟和鸣，万花开放，夫人在水池边坐坐，在花丛中走走。

唐代 佛本生故事幡画 大英博物馆藏

后来在一棵蓊郁葱茏的无忧树下，当夫人用手采摘花朵的时候，太子就诞生了。

释迦世尊降生人间的目的，是为救度人间的大众，所以他要和其他的凡人一样，住胎十个月，然后光临我们这个世界，用以显示佛是由人而完成的，以说明人人均有完成佛的伟大人格和福德智慧的可能。

而摩耶夫人来到人间的任务，仿佛就是为了释迦世尊的宿胎和诞生。就在佛出世的第七天，大众还在快乐庆祝中，没有任何病苦征兆的摩耶夫人，突然就去世了。

蓝毗尼园太子诞生图  美国大都会艺术博物馆藏

摩耶夫人在蓝毗尼园的无忧树下完成了一个母亲最光辉的时刻后，世界佛教史就开始了崭新的篇章。佛陀改变了人类信仰的格局，而为众生降诞佛陀的圣母，是女中的至尊。他们值得我们永久的怀念，永久的感恩。