无常二字不仅是世间诸法的真实相，也是学习佛法的动力来源，何以这样说呢？

我们知道，释迦牟尼佛最初在鹿野苑对五个比丘所说的法，即四圣谛：苦集灭道。苦是指世间的苦果，集是苦升起的原因——以上为世间之因果；灭是苦熄灭的果，道是灭苦的方法，即通往涅槃的道路——以上为出世间的因果。

知苦、断集、慕灭、修道，这是全部佛法的根本要旨。而在这四圣谛之首，便需要知道苦是什么，然后才能修道之后才能够通过修道来断集、灭苦。然而，一般的人并不知道苦从哪儿来，实际上“苦”有所谓的三苦、八苦、无量诸苦，都不离无常二字。

就以最常见的八苦来说，即生、老、病、死、求不得、怨憎会、爱别离和五蕴炽盛。生并不是单指出生，也包括生存、生活；人在出生以后，于生存、生活的过程中，本身就是一个苦的事实。

在这个苦里，又含有无常。无常就是由少小而变成衰老，老是指生命的过程，一天一天地过去。生老病死四种苦，是释迦牟尼佛游观四门最终下定决心出家的关键因缘。

除了上述我们人人都难以逃脱的四种苦之外，还有求不得苦、怨憎会苦、爱别离苦和五蕴炽盛苦，这些也都是由于无常的关系。

“求不得苦”是因所求的对象和自己都在变化，条件也变了，所以求不到。无常是不断地变化，变化无常，故有求不得苦。

“怨憎会苦”是不是也是无常？是。怨多半是从恩来的，如果从无始以来彼此互相没有关系，怨亦无由生起。怨深的原因，是彼此之间互相有恩，互相的关系比较深，结的怨恨也比较深。

“爱别离苦”也是无常，这很容易了解。亲子之爱、师生之爱、夫妻之爱、朋友之爱，彼此互相非常亲爱的人，由于发生情况、因缘变化、自然现象等，便非得分离不可，这也是无常。

“五蕴炽盛苦”也就是四大不调、心理矛盾、精神失控。四大是指物质的身体不调和，因为它的变化无法控制预料，就成了病苦。还有自我的思想，内外发生冲突，自己的思想在变，外在环境也在变，不能适应；自己折磨自己，前念和后念互相较劲，昨天的想法和今天的想法不一致，鱼与熊掌不能兼得的冲突，理想与现实的脱节，物质与精神的失衡等等，便造成了造恶业、受苦报的一生又一生，五蕴相续。

以上还是从负面的角度来说，唯有深入体会无常，才能知苦而求断苦。其实从正面来说，观想无常同样也很重要。如若能够觉悟万法无常的话，马上便得解脱；不了解无常，所以淹没在苦海。

如果已经理解到世间所有的一切现象都是无常，那就多少能够看得开一些，也不会有那么多的放不下了。就以财富来说，即便拥有亿万财富，因为无常的存在，慢慢地用掉就没了，或者不小心丢了、被人骗走、抢走了也就没有了；死亡时，别说金钱带不走，连身体也得放下来。那还兴奋什么呢？又担心什么呢？

正是由于一切现象是无常的，遇到好事不必欢喜；遇到倒霉的事，也就不必苦恼，很快地，倒霉运也是无常，否极泰来，又有一番新气象了。

更进一步，知道无常就能理解“空”。这里的“空”，并不是指空空如也的没有，而是指不能永恒、不是真实、捉摸不定、随时变化。这种建立在无常基础上的缘起性空才是真正不变的真理。