人们常说“诸行无常”，那么“无常”到底是什么意思？

宇宙一切现象，都是此生彼生、此灭彼灭的相待的互存关系，其间没有恒常的存在。所以任何现象，它的性质是无常的，表现为刹那刹那生灭的。这就是十一义中“性无常义”和“刹那灭义”。

佛经中说：“诸行无常，是生灭法”，就是这个意思。“诸行”，就是指一切事物或一切现象。“行”是迁流变动的意思，一切现象都是迁流变动的，所以叫做“行”。这个字的本身就包含了无常的意义。“生灭”二字，实际上包括着“生、异、灭”三字或“生、住、异、灭”四字。

这里每个字表示着一种相状：一个现象的生起叫做“生”；当它存在着作用的时候叫做“住”；虽有作用而同时在变异叫做“异”；现象的消灭叫做“灭”。刹那（Ksana）是极短的时间，佛经中说弹一下指头的时间有六十刹那。刹那生灭，就是一刹那中具足生、住、异、灭。

有人问，一个人的寿命一般有几十年，怎么是刹那生灭呢？佛教把人的一生从生到死叫做一期，一期是由刹那刹那相续而有的。对一个人的整体来说，他有一期的生住异灭，即生、老、病、死；但从他的组成各部分来说，则是刹那刹那的生住异灭。

佛经说人的身体每十二年全部换过一次。一个物体的生住异灭，一个世界的成住坏空，实际都是刹那生灭相续的存在。照佛教的教义，一切现象没有不是刹那生灭的。佛教把主张“有常恒不变的事物”的见解叫做“常见”，认为是错误的。

《杂阿含经》中，佛陀告诉阿难：“我以一切行无常故，一切行变易法故，说诸所有受悉皆是苦。又复，阿难，我以诸行渐次寂灭故说，以诸行渐次止息故说，一切诸受悉皆是苦。”

佛陀为了令大众更牢固地掌握“四圣谛”的道理，就以无限慈悲之心告诉众弟子，佛陀即将涅槃，大众不要伤感悲泣。佛说，人生无常，即便是佛陀住世一劫，最后还会进入涅槃。人有生就必然会有死亡，若是想生而不死，聚会而不离散，终不可得。

佛陀在这段经文中，针对众弟子对佛陀即将入灭所产生的不同心绪，进行入情入理地劝慰。佛陀其实在过去世就已经成佛，之所以示现世间，并向弟子们展现了自身有生老病死等无常过程，就是为了使众弟子明了人生无常的道理。让众弟子知道一个人有生就必然会有死，这是一个不可逆转的自然规律。弟子明白这个道理之后，才会珍惜自己的人生，并善用自己的人生，听闻佛法，精进修道，从而能够最终了生脱死，得大智慧，证大涅槃。

佛还告诉弟子，不要因为自己的涅槃而悲伤。如果在佛涅槃之后，后世的佛弟子能够广为弘扬佛陀所说的教法，依照佛陀的言教如法精进修习，就代表佛的法身长久住世。