我们在请问出家人的名讳时，往往会用到“上下”二字。例如：“请问师父上下？”你知道其中隐藏何种深义吗？“上下”二字使用时有什么讲究呢？

首先，我们需要说明的是，尊称“上下”不是佛教专有的。《礼记·曲礼》记载：“男子二十冠而字”，“女子十五笄而字”。不管男女，成年了才能取字。

以男子为例，冠礼之后便是成年人，一般人就不能直呼其名了，应该称他的字。成年之后，名只有父母、老师还能继续称呼。

后来，一些人渐感称字还不够恭敬，于是又有了比字更表恭敬的号。那么，名、字、号有何不同呢？一般来说，名、字都是由尊长代取，而号则不同；号最初是自己取的，称为自号，后来才有别人送上的称号，称为尊号、雅号等。另一方面，称呼字可以表达尊重，一般人尤其是同辈和属下只许称尊长的字而不能直呼其名。但在自称时，只能使用自己的名或号，不能自称字，否则就是妄自尊大。

通过以上介绍，我们就可以知道，在从前对一个人非常尊敬，就要称字或号，而决不能以名相称。迫不得已，在向别人介绍长辈的名讳，而这个名讳又是两个字时，则需要加“上下”，如“家父讳上某下某”。甚至晚辈对长辈称字也要称“上下”，或者直接称字中的某一个字，即某公、某老等。

佛门至今还沿用着这个习俗，这也就有了以“上下”称呼法名的用法。

除了表示尊重，“上下”二字在佛教中也有着另一层含义：割爱辞亲，识心达本，解无为法，是名沙门。出家人为了自度，必须上乞如来正法，以滋润法身慧命，故法名加个“上”字；自度亦不够，看众生沉沦苦海，六道往返不休，受尽无量逼迫，对下发起悲愍救度之心，普令大地一切众生远离苦海，度脱三界，故法名加个“下”字。简而言之，“上下”就是上求佛道，下化众生。出家修行者禀怀如是宗旨而行道，方不负三宝之恩德。

出家师父们自称法号有多种方式：释某某、草字某某、衲子某某、沙门某某、比丘某某。而某某法师、某某禅师、某某上人、某公上人、某某长老、上某下某这些称呼，则是他人对师父们的尊称。

“上下”两字，出自《沙弥律仪》。明代莲池大师著《沙弥律仪要略》，在下篇感仪门中的事师第二云：“凡人问师讳，当云上某下某。”

弘赞大师在《沙弥律仪增注》中对此解释道：“讳”即二字法名也；若问字号，当直云“某甲和尚”，或云“某本师”；若问阿阇黎字号，应云某甲轨范师。清初书玉大师著《沙弥律仪要略述义》释曰：“因弟子不得直呼师名，故'上下'二字。若问师号，当答某甲和尚，不须'上下'二字。”也就是说，“上下”二字仅在师长的法名时使用，对师长的字号则不用如此。

另一方面，法名虽有“上下”，但并不是任何时候都一定要用的。当法名之后已有“法师”、“和尚”、“阿阇黎”等尊号时，便不必强加“上下”二字。例如“上某下某法师”，则成戴两顶帽——“上下”其一，“法师”其二。

这就好像当我们尊称一位教授，可以称某教授，也可以称某老师，但不必称某教授老师，否则就是尊称的重复使用。佛门中也是如此，若已经加了尊称，则不必“上下”。

就具体使用场合来说，“上下”往往仅常用于询问法师名讳之时。善因法师著《学佛行仪》云：“不得单称名字，当称某某长老、某老和尚、某老法师、某某大师。若面晤时，更不得提出名字，但可单称长老二字，或法师，或和尚。”可见，无论是向他人介绍法师、长老时，还是参见法师、长老时，或者会在名字后加有尊称，或者连名字都没有，仅用尊称，都没有另加“上下”的必要。

作为在家佛弟子，若想如理如法地表达对三宝的尊重，对于这些称呼及相关的敬辞，都需要悉心学习，方能不致错用，贻笑大方。