斋天又名供天，是隋代天台宗智者大师依《金光明经》编辑成《金光明忏法》而始。

现在寺院举行斋天因仪式之简繁，就有大斋天、小斋天之别。依“金光明经斋天科仪”者，行仪简易，俗称小斋天或小供天；而依“华山斋天科仪”行仪繁难，俗称大斋天或大供天。

华山斋天科仪，坛场庄严，唱诵清亮，腔韵和雅，而且所有行仪皆依水陆法会内坛行之，但其精神意义是一样的。

在《法华经》中说：“我所得智慧，微妙最第一，众生诸根钝，着乐痴所盲，如斯之等类，云何而可度？”众生乐着五欲乐，很难觉悟佛法的真理，所以佛有入涅槃的意思。于是大梵天王、帝释天等诸天恭敬合掌，请佛住世大转法轮。

佛寻念过去诸佛所行方便力而思：“我今所得道，亦应说三乘。”佛同意了，先到鹿野苑说法，之后又到各地方度化众生。

据《金光明经》记载：诸天在金光明会上，于佛前发菩提心，护持佛教，奉行正法，修诸善业，不做恶行；诸天也遵照佛陀的嘱咐，巡行人间，以慈悲心辅助有德的人，提携修道者圆满佛果，所以诸天又叫护法诸天。

因此只要有人至心礼敬供养诸佛菩萨、持诵《金光明经》，依照仪轨，以香花及种种美味，洒散诸方供养诸天，就会得到护法诸天的护念而满足一切善愿。

诸天神众也一致强调，《金光明经》是无上的甘露法味，听闻此经，不但能增益他们的体力，更能加强他们的神通力，在斋天时至心诵念《金光明经》，可说是对诸天最殊胜的法供养。

所以，斋天是对佛法的护持与修学。除了感恩诸天的护持，同时也祈愿以虔诚礼拜三宝及迎请诸天光降受供，使得佛法兴隆，三宝常作众生的暗夜明灯。