传说，妙庄王有三位美丽的女儿，年老的他想要在三位女儿中挑选一位继承皇位。大公主妙清、二公主妙音整日花天酒地，不思进取，惟有三公主妙善自幼便穿衣吃素，诵读诗文。

妙庄王决定将皇位传给三公主，并给三公主找好了一位门当户对的夫婿。但三公主却在新婚当天逃往浙江舟山桃花岛，于岛上的白雀寺内出家当了尼姑。

妙庄王一气之下，便一把火焚烧掉了这座寺院，寺内的僧众死伤无数。妙善在一只白虎的帮助下逃往香山寺院，幸免于难。善恶终有报，妙庄王做恶之后身上长了大脓疮，需要亲骨肉的一只眼一只手做药引才可。

妙善听说这件事后，便将自己的手眼献给了亲生父亲。其孝行感动了佛陀，佛陀说到：“你这大孝子，舍了一只眼、一只手，我就还你一千只眼、一千只手。”这样妙善便成了千手千眼的观音菩萨，为善男信女所崇敬。

佛教认为，众生的苦难和烦恼多种多样，众生的需求和愿望不尽相同。因此，就相应有众多的无边法力和智慧去度济众生。

据佛经说，观世音菩萨在听千光王静住如来讲《广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》时，为利益一切众生，“即发誓言，若我当来堪能利益安乐一切众生者，令我即时身千手千眼具足”，“发誓愿已，应时身千手千眼悉皆具足”，变现出如意宝珠、日精摩尼宝珠、葡萄手、甘露手、白佛手、杨柳枝手等。

无论众生是想渴求财富，还是想消灾免病，千手观音都能大发慈悲，解除诸般苦难，广施百般利乐。在佛教看来，只要虔诚地信奉千手观音，就有“息灾”、“增益”、“敬爱”、“降伏”等利益。（图/卢鹏宇）