有人问观世音菩萨和观自在菩萨有什么不同吗？其实十方菩萨名称各异，殊途同归。“大慈念一切，慧光照十方”的悲心切愿，都是来度化我们这些业障凡夫的。观音菩萨十二大愿，千百亿化身，闻声救苦，故名观世音菩萨。

观世音菩萨的名号，在中国佛教里有两种翻译，旧译为“观世音”。后来到了唐朝，由于中国文化习惯从简，便改称“观音”，少了一个“世”字。据民间传说是为了避讳唐朝创业皇帝李世民的名字；尔后乃习以为常，但亦有仍称“观世音菩萨”者，不一而足。

另一种译名为“观自在”，是中国最伟大的第二位留学生玄奘法师所翻。第一位比他早到印度取经的中国僧人为晋朝的法显法师。玄奘法师个人认为原先许多菩萨的译名，包括观世音菩萨，并不合宜，因此别译。

事实上，观世音菩萨和观自在菩萨，两者是同一慈尊，皆可称呼，旧译观世音并无差错，因为观世音菩萨是依修音声法门而成道的，即是楞严经所说的“耳根圆通”，藉倾听万法之声，得证菩提。

因此，就其本身修行的因地上来说，观世音菩萨的称谓没有错误。而由此法修证成功的行者，能澈万法根源，看透所有存在的本来面目，十方世界自由来往，过去现在未来，一切无不自在，故称“观自在”。

以现代观念来讲，即是真正得到解脱，获得自由自在的人，这是很不容易的。籍由“观世音”而证得“观自在”，本身就是一场修行，佛法的实证是要从世间生活中去耕耘落实，离开了世间这个载体，就无有佛法可言。

“知道自己在干什么”是最艰难的修行，希望大家观世音，观自在，一起妙吉祥！（文/慧广法师 图/李金洋）