观音信仰是中国菩萨信仰的典型。围绕观音信仰出现的宗教文化现象，在中国历史上经过1800多年的发展、演变和沉淀，逐渐构成一种特殊形态的文化体系。

中国观音文化形成的五个阶段

1.初传期：三国——东晋十六国。特点是称观音为光世音，只称念观音圣号，尚未形成完整的观音信仰体系，仅在以洛阳、长安为中心的中原地区传播。

2.兴盛期：南北朝——隋代。特点是在《普门品》之外又翻译出许多观音类经典，造像、礼拜、供养、诵经、持咒等修持方式日益流行起来。观音信仰体系基本形成，观音信仰已流行于社会的各个阶层。

3.普及期：隋代——宋代。特点是大量观音类经典的译传、著述纷纷涌现出来，汉传佛教观音信仰的内在理论体系最终完善，观音信仰为各宗各派普遍接受，在社会上的传播也更加深入普及。

4.演变期：元明清。特点是宋代开始萌芽的、宣传女性观音身世的妙善公主传说，经元代完善而定型并普及，女性观音信仰成为汉传佛教观音信仰的主流。与此同时，中国式的三十三观音等造像作品出现，观音信仰成为民间宗教的一个主要崇拜对象。汉传佛教观音信仰的外在表现体系最终形成。

5.持续期：民国以来。特点是观音信仰与现实人生密切结合，从原来纯粹依靠观音的被动型修行，发展成依赖观音效法观音的主动型修行，观音文化得到进一步弘扬。（图/卢鹏宇）